埃塞俄比亚
2003年6月12日,美国科学家公布一项研究发现,在埃塞俄比亚发掘的一批约16万年前的人类
骨骼化石,是当时发现的最古老的现代人类即"智人"的化石。这一发现填补了智人进化历程起点处的空白,并对现代人类起源于非洲的理论提供了证据。这些化石是1997年在埃塞俄比亚东部中阿瓦什地区一个干燥的山谷里找到的,其中包括一名成年人和一名儿童的相当完整的头骨以及另一名成年人头骨的部分碎片。
美国加州大学伯克利分校的科学家在2003年6月12日出版的英国《自然》杂志上报告说,放射性同位素测定显示,上述智人生活在约16万至15.4万年前。科学家说,这些头骨在解剖学意义上无疑属于智人。他们有着相当多的现代人特征,例如成年人头骨有较大的球形颅骨,面部扁平。但他们也有一些较为原始的特征,例如两眼距离稍远,眉脊突出等。此外,这些智人缺少尼安德特人的某些特征。这表明他们处在智人这个物种发展的起始阶段,介于更原始的人类与现代人之间。
以色列
据英国《每日邮报》2010年12月27日报道,以色列考古学家在该国一个洞穴中发现了距今约40万年的数颗现代人的牙齿化石和其他遗迹。这是迄今为止发现的最早的此类遗迹,因此可能推翻现代人起源于非洲的进化史理论,对人类史和考古学有重大的意义。
牙齿化石距今约40万年
特拉维夫大学的阿维·戈福尔教授和拉恩·巴尔卡伊博士在以色列中部格什姆山洞中发现了这些牙齿化石。该洞穴于2000年被发现,此后便一直是考古学家们研究的重点。[3]
这些牙齿化石形状大小均和现代人的牙齿极为类似。经过X光和断层扫描测定,它们距今约40万年,是目前世界上已知年代最早的现代人化石,而此前在非洲找到的现代人化石仅有20万年历史。这项发现把现代人的起源年代往前推了15万到20万年。
当时人类已开始人工取火
除此以外,考古学家们还发现了人类打磨过的石刀石斧以及火石等人类活动遗迹。据此,他们认为当时的人类已经开始制作并使用石制工具、开始人工取火并且从事打猎和采矿活动。
"当时的人类已经开始制作和使用各式各样的火石,"戈福尔教授说,"这些刀刃厚一些的石斧被用来劈碎质地坚硬的木头或是割破兽皮,而锋利一些的石刀则被用来切割肉类。"
尼安德塔人
尼安德塔人:过去根据出土的头、齿以及颅下骨骼等全部组合的特征,通常将尼安德塔人看作是一个独立的种。[4] 现代大多数分类学者,倾向于把尼安德塔人包括进智人种内,而把玉木(Wurm)冰期典型尼安德塔人定为智人的一个亚种;因此称作智人尼安德塔亚种,而不是尼安德塔人。
维特斯佐洛人
维特斯佐洛人:1965年,在匈牙利盖赖切(Gerecse)山麓的维特斯佐洛遗址出土一些人类化石遗存,并有石器文化遗存和哺乳动物骨化石。最早发现的人化石是属于一个儿童下牙中的一些乳齿碎片(维特斯佐洛第1号标本)。第二次出土的成人化石(维特斯佐洛第2号标本)是裂成两块的大枕骨。 维特斯佐洛遗址距今35万年。
斯旺司孔人
斯旺司孔人(Swanscombe man):早期智人中比较著名的一个代表,是1935~1936年间发现于英国肯特郡斯旺司孔泰晤士河砾石层中层的一些旧石器和一具人头骨的两部分,砾石层形成于40万~20万年前的明德-里斯(Mindel-Riss)间冰期。20年之后,从这个地点又出土了第三块人头骨,与以前出土的两块头骨恰好可以拼合成一个颅骨的后半部分。这三块骨片实际上都是完整的,估计属于一个成年人。根据测量数据,与智人无差别。 斯旺司孔遗址距今25万年。
施泰因海姆人
施泰因海姆人:1933年在德国斯图加特(Stuttgart)附近施泰因海姆曾出土与斯旺司孔头骨时代大致相同的另一头骨化石。标本出土的层位是夹在更新世沉积物中的砾石坑中,其时代为明德-里斯间冰期。这具头骨属于一个成年人,包括颅骨与面骨的右侧部分,颅骨的基部大部分遗失,但是还保留了相当大的一块腭骨与一些牙齿,牙齿包括一颗前臼齿与左右两侧全部臼齿。施泰因海姆遗址距今20万年。
丰德谢瓦人
丰德谢瓦人(Fontechevade man):在欧洲发现的第四个早期智人的头骨化石,包括颅盖骨的一些破片,出土地点是法国夏朗德省(Charente)丰德谢瓦。根据随同出土的动物化石与石器,确定其时代属于里斯-玉木间冰期。法国人类学家瓦洛瓦(H.V. Vallois)认为标本与智人无异,据称,标本无眶上脊,颅容量在1,400毫升以上。 丰德谢瓦遗址距今7万~15万年。
奥莫人
奥莫人(Omo man):1967年,由肯亚古人类学家利基(Richard Leakey)领导的国际奥莫遗址发掘队肯亚小组,在衣索比亚南部两个地点发现了两个头骨的大部分化石遗存和数量相当多的肢骨,据测定,这两个遗址的时代是东非的中更新世晚期或者晚更新世的早期(大约距今20万~7万年)。其中最完整的奥莫第II号标本,其颅容量为1,430毫升,是发展中的智人的非洲早期代表。奥莫遗址距今13万年。