从“下一个Netflix”到僵尸创企，BitTorrent如此牛逼产品为何死在半路上？

血玲珑

【猎云网(微信号：ilieyun)】1月23日报道 (编译：Shane)
去年四月，一对名为Bob Delamar和Jeremy Johnson的堂兄弟就任BitTorrent的联合CEO。Delamar是个四十多岁的加拿大，满脸络腮胡，Johnson原是圣地亚哥的一名网络工程师。由于一次非比寻常的财务安排，他们代表一个四人组，最近已经拥有了公司的控股权。就像Delamar经常公开所说的那样，他们还有野心计划将BitTorrent变为“下一个Netflix”。
在Delamar提出这项设想很久之前， BitTorrent就已经为成为下一个Netflix做过努力。BitTorrent公司由布莱姆·科恩(Bram Cohen)于2004年创立，他是BT开源协议的创造者，之后借用此BT软件作为自己初创公司的名字。BitTorrent软件可以把信息分成小块，能够从不同计算机点对点地下载文件，然后再重组，这是一种天才的信息传输方法，可以传输大量信息。因此BitTorrent公司便在科恩的聪明才智下建立起来。科恩创造了这项彻底改变网络传输和共享方式的基础工具，必然会催生出一大块可供挖掘的市场。
但从一开始，BitTorrent就涉及到版权问题——盗版者使用BT来非法分享电影，使它成为娱乐界的Napster(音乐分享软件)。由于协议是开源的，盗版者屡禁不止。 12年来，BitTorrent的投资者、高管和创始人想出过许多赚钱的点子，包括开发企业软件和娱乐业务，同时它也试图说服所有人相信，有人使用BitTorrent软件从事非法勾当，这一点是无法避免的，但BitTorrent只是一个工具——一个真正伟大的工具，完全可以用来做真正伟大的事情!
他们是正确的：根据公司的网站流量统计，每月有1.7亿人使用BT协议：Facebook和Twitter使用此协议发布更新;佛罗里达州立大学使用它来给研究人员发布大型科学数据集;暴雪娱乐使用BitTorrent，玩家才得以下载魔兽世界。BT公司的网站宣称，每天世界移动互联网40%的信息流量都是靠该协议完成的。
但公司要将这种技术用在何种方面的业务却仍是个未知数。到去年春天，BitTorrent已经努力过两次，试图转型为一家媒体公司。2007年推出的BitTorrent娱乐网是一个分享电影和音乐的网站，但是因为不盈利，于一年后关闭。接着是2013年推出的BitTorrent Bundle，可以让艺术家直接将作品分享给粉丝，只收取以正常费用的一小部分，是iTunes和亚马逊的同类竞争网站。2014年，BT公司甚至宣布计划推出原创剧，一部名为《机器的孩子》的科幻剧。但第二年年年初，BitTorrent也放弃了这一计划。
BT公司在用这种技术在寻找合适的行业，一找就是十几年。去年，Delamar 和Johnson走马上任，想要实行一劳永逸的计划。结果却恰恰相反，这项计划让公司数百万资金打了水漂，使公司走向崩溃边缘。
我想要弄清楚BT公司两年前流产的原创科幻剧《机器的孩子》到底发生了什么，但是BitTorren公司不愿谈论这部剧，也没有负责人员正面回答问题。通过采访与公司员工和前雇员、投资者和艺术家，事实才终于拼凑起来。这是一个发生在关系不和的投资者和企业家之间关乎道德的故事。这也是一个接受风投的公司发充满戏剧性和奇怪章节的成长历程。这家公司没有成功，但还未失败。
古怪孩子对互联网的痴迷

布莱姆·科恩出生于纽约上西区，是个聪明、内向又有点古怪的孩子。科恩在接受“财富”杂志时曾说：“我知道我很奇怪，”他解释说，他很想与其他人交流，“我真的能记得我生活中的很多故事——对我来说，很多明显的事情我到现在才知道是怎么回事，因为我不太能理解别人。”他从斯图维森高中毕业，大概由于他所有能力都集中到了编程一方面，课业成绩非常糟糕。后来他到布法罗大学就读，两年后退学。
科恩患有Asperger综合症，中文名为孤独样精神障碍，这使他具有高度的集中力，但是在社交上存在障碍。他对这件事毫不隐瞒，他向早期投资者披露了自己的病情，例如，在他们刚开始的筹款会议上，“那天他告诉大多数人的第一件事情就是自己的病情，投资者透露，因此可以肯定，他不是个容易合作的人，和他之间很难聊起私人一点的话题。
他20多岁的时候，已经在一家又一家注定要倒闭的互联网公司工作过 。他还花了九个月的时间待在饭厅桌子旁边，盯着戴尔键盘编写一个又一个代码，只为了解决一个百思不得其解的谜题。他花干了积蓄，后来又透支信用卡。他确信自己能找到方法解决这个谜题——自从互联网诞生后一直困扰程序员的关键——如何传输大容量文件。当然，他也找到了解决方法，那就是开源协议BitTorrent。
2004年，科恩与他的弟弟罗斯，以及高盛和雅虎公司的Ashwin Navin合作，想要创办一个以该协议为核心的公司。他们从多尔资本管理公司(DCM)那里筹集了875万美元，早期时计划建立一家像eBay一般的电子商务公司，为消费者提供多种品牌的商品。他们会通过收取广告费或向入驻商家收取费用来赚取利润。2006年12月的第二轮融资由风险公司Accel领投。
公司从建立之初就出现了人事问题。科恩的弟弟原来负责工程方面工作，他在创业早期就离开了公司。2007年，科恩将首席执行官的工作暂时移交给外人，自己担任新创立的首席科学家职位(他至今还保留着这个头衔)。 2008年，当时担任首席技术官的Eric Klinker成为BitTorrent的首席执行官。Klinker的性格由两方面融合在一起，这很难得——他既有运营公司的人事天赋，技术上也很过硬，这一点赢得科恩的尊重。(这一点并不容易达到)
原来的经营理念没有得到贯彻，多年来公司一直在转型，希望找到发展前途。2008年，BT公司进行了第三轮融资，该公司承认自己的业务没有“很大的发展潜力”，并同意进行资本重组。它向投资者返还了1700万美元，却又从同一拨投资者那里筹集了700万美元——而且估值跳水。这个迹象表明公司有了麻烦。 Navin也离开了。然而，公司这一次仍打算用转型来应对麻烦。
细数一下BitTorrent公司创办以来的经历。该公司总部位于旧金山SOMA区的一栋灰色办公楼。公司管理组尝试了许多策略——雇用人员、经历失败、定期裁员……。 2010年，有人还在科技博客上发帖冷嘲热讽：“嗯，BitTorrent ...这家公司还在吗?”