土卫二疑拥有液态海洋：或存外星生命

摩发国际 · 发表于 2016-11-11 10:49:59

　　北京时间4月8日消息，据美国媒体报道，卡西尼飞船和深空探测网的数据证实土卫二的冰层下方拥有一个巨大的海洋，这一发现进一步增强了它作为潜在外星生命栖息地的可能性，引起科学家们关注。
　　2005年，卡西尼飞船观察到土卫二的南极附近存在水汽喷流，在那之后科学家们便怀疑这颗小卫星的地下存在内部的液态水库。而2014年4月4日发表的有关这颗卫星重力场的最新数据分析结果则支持了这一观点，即这颗卫星的地下存在一个隐藏的海洋。有关研究已经发表在《科学》杂志上。
　　资料图：这是一张示意图，展示的是根据美国宇航局卡西尼飞船和深空网测量数据反演的土卫二内部结构图，可以看到在其南极附近区域地下存在一个液态水海洋。
　　土卫二的重力场研究数据显示这颗卫星可能拥有一个大型的，或许是区域性的地下海洋，其深度约6英里(10公里)，这个海洋位于19~25英里(30~40公里)厚的冰层之下。这一线索增强了一种观点，即土卫二是太阳系内最有可能存在微生物生命的星球之一。在2004年7月卡西尼飞船抵达土星之前，在任何一份可能存在生命的太阳系天体名单中都不会包括这颗小卫星，它的直径只有300英里(约合500公里)。
　　美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的萨米·阿斯玛尔(Sami Asmar)是论文的合着者，他表示：“我们测算引力场变化的方法在物理学中称作多普勒效应，这与雷达测速所使用的原理是一致的。”他说：“当卡西尼飞船飞过土卫二时，它的飞行速度会受到土卫二引力场的影响，通过观测这种影响大小我们便能反过来推算土卫二的引力场状况。我们通过测控无线电波频率的变化可以得到飞船速度变化的信息。”

　　

　　卡西尼飞船拍摄到的土卫二南极地区水汽喷流
　　加州理工学院的大卫·史蒂文森(David Stevenson)也是这项研究的论文合着者之一，他补充道：“这将帮助我们理解为何水会从南极地区的裂隙中喷射出来。”
　　迄今卡西尼飞船已经19次飞越土卫二上空，其中2010年至2012年期间的3次飞越过程记录下了精确的轨道路径。天体的引力作用，如土卫二的引力作用会改变飞船的飞行路径。天体重力场的变化，如星球表面的山脉或地下物质成分的不同也可以从飞船速度发生的改变中推算出来。
　　针对卡西尼飞船与美国宇航局设在地球上的深空探测网之间的无线电信号，现有的技术可以测算出每小时1英尺(每秒90微米)尺度的速度变化。在这一精度下，卡西尼的飞越数据显示土卫二南极附近的地下区域拥有相比其内部其他区域更高的密度。
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