暗网毒品交易网站“丝绸之路”的兴衰

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注：2013年秋天，知名的毒品买卖网站“丝绸之路”（Silk Road，简称丝路）被美国联邦调查局（FBI）查抄，其创始人罗斯·乌布利希也被捕。丝路是一个利用Tor（Tor专门防范流量过滤、嗅探分析，从而让用户可以实现匿名对外连接、匿名隐藏服务，可以避免被追踪。）的隐密服务来运作的黑市购物网站。买家在丝路上可免费注册，然而卖家必须购买新的帐户才能进行交易。该网站交易时采用的是虚拟货币比特币，汇率则和和美金挂钩。
最新一期《新闻周刊》封面故事，报道了丝路网站如何兴起又被捣掉，可以帮助你了解日常互联网世界的另一重世界：暗网，以及其面临来自政府的管控压力，后者受到网络自由主义者的强烈反对。本文来自Newsweek.com，由新浪财经翻译，小标题为虎嗅所加：
法院书记员宣读判决书，一共是七项罪名。一手创办丝绸之路(Silk Road)的罗斯·乌布利希(Ross ulbricht)平静地接受自己的有罪判决，转身向家人和支持者微笑——他们都是像茶党一样不信任政府的青年男女。
乌布利希的生意是Craigslist、eBay或Uber合乎逻辑的延伸，也就是撮合买家和卖家从中收取费用，只不过它的买家不买烟灰缸或与人拼车。丝绸之路撮合全球范围内的贩毒者和瘾君子。如果在大街上打车显得不合时宜，那么在城市公园转悠买大麻也落伍了。
2013年10月乌布利希被捕，在此之前他表现得不像毒品界的主要人物，也许更像一个哲学家。他有抱负、懂科学，会想办法，酷似演员罗伯特-帕丁森(Robert Pattinson)。在成为地下王国的首领之前，他更具备海特—黑什伯里区(20世纪60年代曾为嬉皮士聚集吸毒的地方)而非硅谷的特质，更推崇亚当-斯密而非史蒂夫-乔布斯。他把自己塑造为自由主义的形象，可能就像早年罗姆尼在贝恩资本公司的年轻嬉皮士翻版。他是一位科学家，自学掌握计算机编程，他在个人电脑、YouTube、linkedIn，在网上聊天和电子邮件中留下的数字化蛛丝马迹记录了他从研究生变为在线毒品大亨的历程。自认为能在互联网上隐藏真面目是他的致命错误，就是这个互联网网络安全专家布鲁斯-施奈尔(Bruce Schneier)称之为“监控国家”(surveillance state)。
在后斯诺登时代，竟然有聪明人在网上销售毒品却认为在互联网匿名的掩护下能够不为人所知。不过我们大多数人都怀有类似天真想法，比如相信加强密码、双重验证，以及其他一些互联网保健措施能让我们在网上安全冲浪。这些做不到。乌布利希认为所谓的“暗网”(Deep Web)能够保护她。但事实证明，暗网也不行。
在乌布利希被判有罪之前，丝绸之路异军突起又轰然崩塌成为好莱坞看中的有趣故事。有关机构的数据称，直到FBI特工在旧金山公共图书馆抓住正免费Wi-Fi上网的乌布利希为止，短命的丝绸之路给他赚了大约8000万美元的毒品、枪支和其它违禁品销售佣金。上个月结束的审判表明，乌布利希被一场异常复杂的猫鼠游戏扳倒，这场游戏涉及迷宫似的互联网虚假身份、知心朋友的背叛和几起假谋杀。
乌布利希其人
乌布利希20世纪90年代在德克萨斯州的奥斯汀长大，当时并未看出或表现渴望呼风唤雨。在父亲眼中他健康快乐。他是鹰级童子军、优秀学生和数学奇才。
Free Ross ulbricht网站(www.freeross.org)极力称赞他们英雄的慈善行为(为监狱改革和都市贫民捐款，资助非洲的节水资源项目)。但网站没有提到乌布利希不小心露出的享乐主义。他的一位朋友对滚石杂志表示，当他告诉乌布利希自己在高中就尝试喝酒和吸毒之后，乌布利希回答道，“我也这样，那感觉就像爆炸一样”。
所有这些毒品——据报道他喜欢迷幻药——似乎无损于他的聪明才智。SAT高分让他获得了德克萨斯大学全奖，他在大学学习有机太阳能电池，这是绿色能源研究领域的一个新兴分支，研究依赖多分子聚合物而非传统材料提供能源。
在宾州上研究生学习材料科学时，他参加了学院自由至上主义社团(College libertarians)，是保罗(Ron Paul)的支持者。到2007年，他已经深陷自由至上主义的奇怪思想，对于Youtube上罗姆尼提出何为美国最大挑战的问题，他说脱离联合国[微博]最重要。
他的政治观植根于奥地利学派米塞斯(Ludwig von Mises)的哲学，而米赛斯的政治哲学介于兰德(Ayn Rand)和无政府之间。弗里德曼和社会主义者都不喜欢米赛斯，但他对政府干预市场的无情蔑视引人追随。
到2010年，乌布利希已经脱离材料学和学术界，在linkedIn宣布将“打造一个经济模拟体，让人们亲身体验在一个没有系统性力量的世界生活”，所谓系统性力量他似乎指的是警察和法律。根据联邦检方的证词，差不多就在同一时间他查阅了参考书《秘密药品实验室的建立与运营》(The Construction & Operation of Clandestine Drug Laboratories)，在德克萨斯州的一座偏僻小屋自行开辟一片迷幻蘑菇场(shroomery)培育迷幻真菌，这就是他打算通过自己的经济实验销售的首个产品。
创立丝绸之路，规避监管
在迷幻蘑菇生长发芽之际，他自学计算机编程，遇到不懂的问题便向大学老友、在eBay工作的程序员贝茨(Richard Bates)求教。他只向贝茨和女朋友告诉了自己的打算。他在洋葱路由(The Onion Router)藏身，建立丝绸之路网站接受比特币，从而规避银行和政府的监管。
丝绸之路很快就聚集了一批卖家，买家渴望建立一个评分系统把差东西排斥在外，就像Airbnb和Yelp网站的顾客评分一样。乌布利希收取每笔交易额的10-12%作为佣金，日子渐渐富足。但他不敢露富，在租来的房子过着简朴的生活。2011年底之前他抛弃女朋友和贝茨，前往澳大利亚和旧金山住了一段时间。
随着生意红火起来，乌布利希在笔记本电脑保存了一部日志，有时候听起来仿佛在写未来自传。在一个被简单标为2011年的长条目下，他记下了丝绸之路的早期日子：“网站发布没几天就有了第一批注册用户，然后收到了首条信息。我激动得不能自已。逐渐的人们开始注册，卖方注册，然后我的首个订单就来了，我永远不会忘记它。之后几个月我通过网站卖了大约十英磅迷幻蘑菇。”
后来在一次网上聊天中，乌布利希开玩笑说但愿自己能够向不理解为何一个无业年轻人这么忙的家人和朋友解释丝绸之路，他说自己是在做几十万美元的全球毒品生意。
除了聊天等记录他还把自己的经营状况写在Excel表里，1800万比特币存在笔记本电脑的比特币钱包里。
挣钱不错，但乌布利希经常把丝绸之路当成一个政治行为。在本刊一次匿名网上采访中，他说丝绸之路是规避政府监管的一个方式。在网上他经常发出这样的声明：丝绸之路远非买卖毒品那么简单，它是要夺回我们的自由、我们的尊严和追求公正。一些人向美国民权联盟捐款；乌布利希希望开始一场革命。